Gremlin

Una criatura mitológica originaria del folclore ingles de principios del siglo XX. Se trata de un ser de naturaleza malévola, especialistas en sabotear todo tipo de maquinarias. Se le atribuían los accidentes causados por fallas mecánicas, incluso durante la segunda guerra mundial, los pilotos ingleses hablaban de seres fantásticos provocando los accidentes en los vuelos, que por entonces eran frecuentes . Al ser criaturas que lo destruían todo, se los usaba para explicar la caída de aviones que parecían no tener una explicación racional. 

Origen

El origen del Gremlin es relativamente reciente, aunque algunas historias datan de antes de la 2º guerra e incluso de los años ´20. Pese a la variabilidad de fuentes, se atribuye su creación a Roald Dahl, un autor que estuvo en la RAF (Royal Air Force) durante la guerra. Escribió los primeros cuentos sobre gremlins en su libro infantil "Los Gremlins" de 1943, publicado por Walt Disney Productions. En estos cuentos, el gremlin es más bien travieso e inofensivo, mientras las películas de 1984 y 1990, los presentan como seres malévolos.

Se los utilizó para justificar los numerosos accidentes de aviones durante la guerra, aunque posteriormente se supo que se trataba de fallas de fabrica.

- Poster de la 2º guerra mundial sobre temas de seguridad industrial / imagen tomada de link -

Referencias

De esta leyenda surge la clásica imagen de criaturas aterradoras destruyendo turbinas o alas a los aviones en muchas películas y series animadas. Vemos ejemplos en: un episodio de Los Simpsons, "Terror at 5 1/2 Feet", donde vemos a Bart aterrado por un Gremlin que destruye las ruedas y los lados del autobús donde viaja con sus compañeros.

En una caricatura de 1944, titulada "Gremlins from the Kremlin", vemos a Hitler enojado porque sus aviones no logran bombardear Moscú y se propone bombardearlo él mismo, pero descubre a los Gremlins destruyendo el avión y trata de detenerlos.

La mayor parte de la producción de películas y caricaturas de estos seres se centran en la destrucción de aviones durante la guerra, con frecuencia en una parodia o satirización contra el ejército alemán.

Los Luny Tunes también tienen sus gremlins en la caricatura "El duendecillo" (1943) donde vemos a Bugs Bunny enfrentarse a un gremlin que trata de sabotear su avión. Se los ve también en muchos cortos y capítulos de estos personajes, como Silvestre y Piolín o el pato Lucas. 

Incluso los muñecos Furby están inspirados en los gremlins de las películas de 1984 - 90 ("los gremlins" y "los gremlins 2").

Titivillus

Conocido incluso antes de escribir un nombre, Titivillus era un demonio que trabajaba bajo ordenes de Lucifer y se le atribuían los errores en el trabajo de los escribas: errores ortográficos, gramaticales, de redacción, etc. Si bien, existen referencias más antiguas, recién en el 1285 d.C. se lo comenzó a conocer bajo el nombre Titivillus en el "Tratado de la penitencia" de John Galensis (Juan de Gales).

A menudo se lo representa con un saco o una pila de libros sobre su espalda; se decía que recorría los monasterios y hogares de escribas para recoger errores en los textos y guardarlos en el saco para llevarlos al infierno y registrarlos. 

También se lo responsabiliza de las charlas ociosas, malas pronunciaciones, olvidos momentáneos, murmuración, omisión de palabras, falta de atención o tartamudeos. Según las historias, este demonio provoca estas situaciones para que pueda imputarsele el infierno a los pecadores, ya que todos sus errores eran trasladados al infierno para ser registrados junto con los nombres de quienes los cometían, para ser leídos durante el juicio final. De esta manera se pretendía evitar los errores y faltas graves a la hora de escribir los manuscritos, en una época donde la mayor parte de la población era analfabeta y la producción y copia de la palabra escrita corría por cuenta de los monjes. Al no existir medios de copia mecánica (como la imprenta), debían copiar una y otra vez lo que se les dictaba; así, el aburrimiento, el cansancio y la falta de iluminación hacían de las suyas para provocar toda clase de errores, manchones y roturas en los manuscritos. Con las andanzas de un demonio especialista en errores de escribas, los monjes comenzaron a tener más cuidado.

Pese a esto, también se lo a considerado el patrón de los escribas, ya que representaba una excusa valida para los errores en los manuscritos; recordemos que en una época donde habían pocos escribas, la información solía copiarse de un manuscrito a otro, y un error en el original era arrastrado a todas las copias posteriores.

El personaje en cuestión se hizo famoso en el teatro y en las narraciones satíricas y cómicas que criticaban la vanidad del ser humano; estas obras eran conocidas como "Teatros de misterios" hacia finales del medioevo ingles.

Huldra

La huldra es una criatura originaria del folclore escandinavo. Se trata de un ser de magnifica belleza, que habita campos y bosques. Su aspecto suele ser el de una hermosa mujer con cola de vaca y espalda similar a un tronco. Suelen asociarlas con ninfas y sátiros.

- Ilustración de Per Daile Holm. La mujer tiene una cola de vaca bajo su falda -

Según las historias, las huldras gustaban de seducir hombres e incluso llegaban a tener relaciones con ellos. Si la criatura queda satisfecha daba al hombre una recompensa. También hay historias de huldras que han contraído matrimonio con humanos; en ese caso la huldra perderá su cola y vivirá apaciblemente con su marido, siempre y cuando no sea victima de malos tratos o de lo contrario podría llevar a cavo una terrible venganza.

Se cuenta que las huldras eran perseguidas por Odín, quien fue considerado un exterminador de estas criaturas. Se las suele asociar a otras criaturas como la holda alemana, las veelas, la gaistlings celta y algunos trolls femeninos y fiuras. La similitud se centra en aspectos inhumanos de su fisionomía, gran belleza y su conducta.

Salamandra

- Ilustración de una Salamandra, por M.P. Hall -

Similar a una pequeña lagartija, presenta diversos colores y tamaños; estas criaturas inspiraron cientos de historias y alimentaron numerosas leyendas. Según las historias, este animal posee la habilidad de controlar el fuego y se dice que si alguien se topa con fuego o cae presa de éste y en él se encuentra una salamandra, entonces la criatura apagara el fuego. Precisamente su nombre lo recibe por su capacidad de combatir las llamas. Por otra parte, de todos los animales venenosos éste posee una gran fuerza, se dice que si se posa sobre un árbol, impregna su veneno a todos los frutos y mata a quienes los comen. También envenenan el agua con la que entran en contacto, pudiendo matar a quien la bebe.

Origen y Referencias reales

Es a Aristóteles a quien se le atribuyen las primeras menciones de esta criatura, quien la asociaba con el fuego y aseguraba su capacidad de apagarlo si caminaba sobre él. Esta creencia fue heredada por los romanos gracias a Plinio el Viejo.

Posteriormente el arzobispo Isidoro de Sevilla amplió el repertorio conocido de esa criatura adjudicándole las venenosas habilidades mencionadas anteriormente. Ya en el siglo IX, el obispo Rabano Mauro reproducía las afirmaciones de Isidoro de Sevilla dando lugar a las primeras representaciones gráficas de la mano de simbologías y representaciones católicas. Generalmente se asociaba la salamandra al sufrimiento de los condenados en el infierno.

- Salamandra en un libro de M.M. Pattison Muir (s. XVI) -

Con el tiempo, la salamandra reciviría cada vez más numerosas y exóticas representaciones y descripciones, fundamentalmente en los bestiarios de la época. En ocasiones se la representaba con forma canina, porcina, de ave y hasta humana (como se ve en la imagen principal).

Solo en la época de la Ilustración (S. XVII a S.XIX) se pudo separar las historias ficticias del animal real. A partir de entonces a la salamandra mitológica se la representa de un mayor tamaño y rodeada de fuego o directamente hecha de fuego.

Este animalito también ha sido muy usado en el ámbito de la heráldica. En las representaciones más antiguas aparece como un perro de patas cortas rodeado de fuego; y en las más modernas tenía el aspecto de un anfibio más real pero también rodeado de fuego.

También vemos a la salamandra en la literatura. Era símbolo de los bomberos quemadores de libros en "Fahrenheit 451" de Ray Bradbury. Hoy en día se la representa en numerosos juegos de rol, videojuegos, literatura fantástica y dibujos animados.

Arbol peridixion

Se dice que este árbol proveniente de la india, es capaz de atraer palomas y ahuyentar dragones. Esta planta fue registrada en el Physiologus (siglo II - autor desconocido) un manuscrito muy popular durante la edad media y que toma a este árbol como un alegoría moral y religiosa.

Las palomas se posan sobre él debido a los dulces frutos que prodiga, y porque en él se encuentran a salvo de los dragones. Se creía que los dragones odiaban a estas aves y buscaban causarles todo tipo de daños, pero le temen a la sombra del Peridixion y procura mantenerse lejos de ella. Las palomas se encuentran a salvo en éste noble árbol, pero si alguna remonta el vuelo será cazada y devorada por los dragones.

Esta historia posee un significado alegórico relacionado con el cristianismo. Las palomas son los cristianos que se encuentran a salvo del diablo mientras permanecen en la iglesia. Cristo representa el lado derecho del árbol, mientras que el Espíritu Santo representa el lado izquierdo. El diablo le teme a la iglesia y la evita, pero el cristiano que abandona la iglesia será asechado por el mismo.

Pez Sierra

En la antigüedad era un monstruo marino provisto de enormes alas. Cuando divisa un barco vuela a toda velocidad para alcanzarlo y hundirlo. Se alimenta principalmente de peces, de los cuales consume grandes cantidades.

A pesar de su gran velocidad y fiereza para atacar, es un pez que se cansa con facilidad luego de recorrer algunas millas y se detiene para descansar, sumergiéndose en las aguas. Por ello, a determinada distancia, no representa un peligro para los navegantes.

Al desplegar las alas, evita que el viento impulse la embarcación y se detenga, facilitándole darles alcance.

Algunas historias afirman que esta criatura posee una enorme cresta en su espalda con la que corta los navíos.

Al igual que otras criaturas de su época, la historia del pez sierra posee un significado alegórico. El pez sierra representa al hombre que comienza a recorrer el camino recto, pero luego de unos pocos pasos, se cansa y abandona, cayendo así en el pecado y desciende a los infiernos. El diablo, que impide la inspiración del hombre, es como el pez sierra que detiene el viento, impidiendo a los barcos proseguir.

Scitalia

La scitalia es una serpiente particularmente llamativa por sus marcas, presentes en el dorso de su cuerpo, de una belleza y fascinación tales que obnubila a quien las ve.

Automáticamente la victima comienza a sufrir la perdida de sus fuerzas por el influjo que ejerce en éste tal maravilla, hasta que finalmente la bella serpiente lo captura. Al no poder moverse con rapidez, la scitalia depende únicamente de su belleza para dejar en transe a sus victimas y poder devorarlas.

Se dice que la scitalia posee u calor interno tan intenso, que cambia su piel incluso en invierno.

Poltergeist

Conocidos también como “fantasmas ruidosos” son espectros conocidos por los desastres que causan, y las molestias y problemas que causan. En Alemania, su país de origen, “Poltergeist” significa literalmente “espíritu que hace ruido”.

A diferencia de otros fantasmas o apariciones, los poltergeist no rondan por una casa o edificio determinado que tenga relación con su anterior vida o con su muerte; eligen a una persona en concreto y la persiguen a donde sea que valla. La mayoría de sus victimas suelen ser jóvenes adolescentes. Son totalmente invisibles a la vista y anuncian su presencia con fuertes golpes en las paredes o arrojando objetos. Se sabe de poltergeist muy violentos y de mal carácter que vuelcan grandes muebles, encienden fuego o lanzan personas por los aires.

Hace ya más de 2 milenios que se cuentan historias de extraños ruidos en las casas y objetos que vuelan por los aires. Si bien se conocen historias que datan del siglo V d.C. el termino poltergeist no se consolido hasta el siglo XIX.

Hay diferentes opiniones sobre estos seres, hay quienes dicen que no se trata de espíritus molestos, sino de “perturbaciones psíquicas” causadas por jóvenes con capacidades extraordinarias. Otros desmienten las teorías sobrenaturales atribuyendo estos acontecimientos al imaginario de los jóvenes y niños. Los más creyentes sostienen la idea de espíritus mezquinos o infantiles.

Últimamente, los poltergeist han sido representados y sus historias “rescatadas” gracias a los medios de comunicación y las películas de terror y suspenso.

Se dice que Europa y Norteamérica son los lugares donde con mas frecuencia se oyen historias sobre estos seres. Pero afortunadamente las molestias provocadas por los poltergeist se acaban en unos cuantos días, hasta que se aburren y buscan otras victimas a quienes atormentar.

Existen numerosas explicaciones tanto racionales como sobrenaturales sobre estos fenómenos, aunque una explicación certera y concreta no existe en la actualidad. Aun así, estas criaturas han inspirado un sin fin de cuentos y películas de terror.

Brujo

Sabios, viejos, barbados y de cabelleras plateadas, largas túnicas y sobreros puntiagudos; esta es la imagen mas típica de un brujo, que surgió gracias a las historias fantásticas y también a las historias reales. Un buen ejemplo es Merlín. Según la invención literaria, pueden convertirse en animales, preparar grandes banquetes con el simple toque de una varita, esfumar objetos en el aire, transformar cosas o personas.

Los antecesores de estos personajes fantásticos fueron miles de hombres y mujeres de la época medieval y del renacimiento europeo, de quienes se creía que poseían una sabiduría especial y capacidades mágicas.

Ellas eran conocidas como mujeres sabias o brujas blancas y ellos, como hombres sabios magos o brujos.

Muchos de los pueblos de la Europa medieval contaban al menos con un brujo profesional que ofrecía diversos servicios mágicos, desde encontrar objetos perdidos, tesoros o personas, hasta lanzar conjuros y hacer encantamientos para proteger al cliente de daños naturales o sobrenaturales. La creencia en la magia se había extendido mucho por aquel tiempo y los brujos eran temidos y respetados por la comunidad a la que servían. En el siglo XVII, el hecho de que un mago identificara a un ladrón (practicando alguna forma de adivinación) se tomaba muy en serio y podía solo eso bastar para un arresto legal.

Los aldeanos podían pedirles servicios de cualquier tipo incluyendo las cosas mas cotidianas, para ganar juegos, librar casas de las ratas, hacer que los niños duerman, etc. También se le podía pedir consejo sobre el amor o sobre cual seria la mejor acción en determinadas circunstancias. El brujo podía consultar la bola de cristal, tirar las cartas, hacer amuletos o pedir al cliente que junte alguna hierba mientras murmura un encantamiento. Como compensación se le pagaba al brujo con dinero o con algún donativo.

Si bien la mayoría de los brujos eran tan pobres como sus clientes, hasta los miembros de la clase alta no dudaban en consultarles cuando lo requerían y un brujo que ganara buena fama entre las familias adineradas podía ganarse muy bien la vida.

Debido a la demanda que recibían los servicios de los brujos, se mantuvieron relativamente a salvo de la persecución legal que se impuso a toda forma de práctica mágica. Si bien en Inglaterra en los años 1542 a 1604 se aprobaron las leyes que declaraban felonía decir la fortuna, hacer encantamientos curativos o pociones de amor, o adivinar donde había algún tesoro u objeto perdido, el numero de gente perseguida por tales crímenes era pequeño en comparación con el numero de personas juzgadas por practicar formas malignas de magia, como invocar espíritus o tener tratos con el diablo. Sin embargo, eran vulnerables si había algún cliente descontento que los delatara ante las autoridades o los acusara de brujería.

En el siglo XVI, la palabra “brujo” tomo un nuevo significado. Esta palabra se aplicaba solo a los hombres sabios de los pueblos, a los magos alquimistas, astrólogos y a quienes hacían magia para entretener; finalmente termino por ser usada para referirse a quienes practicaban cualquier clase de magia y los narradores de cuentos usaban este apelativo para personajes de poderes fabulosos que ningún brujo real abría podido imaginar.

Veelas

También llamadas Vila (en Serbia), Wila (en Polonia) o Wili, son espíritus femeninos, equivalentes a la ninfas griegas, del folklore del este de Europa (mitología eslava). Son criaturas capaces de metamorfosearse y habitan bosques, lagos, montañas y nubes. En su forma animal pueden ser caballos, cisnes, halcones, serpientes o lobos, en su forma humana son hermosas jóvenes de largo y suelto cabello, con nebulosas túnicas y bailan bajo la luna en verano. Su belleza solo se compara con su peligrosidad: los jóvenes que caen bajo su influencia pierden la razón, se aturden y se olvidan de cosas esenciales tanto como comer, beber y dormir durante días. Quienes ven a estas mujeres bailar sienten el desenfrenado deseo de bailar con ellas sin poder detenerse jamás, hasta morir de agotamiento. Quienes pisan el circulo que dejan luego de su danza tendrán mala suerte o graves enfermedades.

Hay historias donde se las describe como los espíritus de aquellas mujeres que han sido frívolas en sus vidas, por lo que flotan en un limbo entre su vida anterior y la siguiente.
Si bien en ocasiones son bondadosas con los humanos y comparten con ellos sus dones curativos y proféticos, son muy temperamentales. No soportan la mentira y el engaño e imparten terribles castigos a quienes se atrevan a hacerlo.
En algunas tradiciones se sabe de veelas que se han casado con humanos, y criado hijos sin provocar efectos perjudiciales para ninguna de las dos especies.

Algunas Veelas serbias famosas:
Andresila - Andjelija - Angelina - Djurdja - Janja - Janjojka - Jelka - Jerina - Jerisavlja - Jovanka - Katarina - Kosa - Mandalina - Nadanojla - Ravijojla

Trolls

- Trolls ilustrados por Alan Lee para "El Hobbit" -

Los trolls son horribles criaturas provenientes del folclore Escandinavo (Europa). Son seres de gran tamaño y descomunal fuerza, pero su fuerza física equivale a su estupidez mental. Según las leyendas, gustan de devorar humanos y robar grandes tesoros. Dentro de sus características físicas, se destacan su enorme y torcida nariz, pies planos, espesa cola, escasez de dedos en manos y pies y un tupido pelo que cubre su cabeza y nariz. En algunas historias los trolls aparecen con varias cabezas, un solo ojo en la frente e incluso con árboles creciendo de su nariz. En cambio, en cuentos posteriores estas criaturas son muy pequeñas o de estatura humana, y son más inteligentes que sus predecesores. La descripción de estos seres varía según las historias, algunos son tan grandes como gigantes y otras veces apenas más grandes que los enanos.

La literatura, arte y música nórdicas de la época romántica y posteriores popularizaron un sin fin de descripciones muy diferentes de estas criaturas, con frecuencia descritos como una raza aborigen de grandes orejas y narices. Con el tiempo los trolls alcanzaron fama internacional y hoy en día poseen una suerte imagen tipo o canónica popularizada principalmente por los libros de Tolkkien ("El señor de los anillos").

- Trolls y una princesa raptada / John Bauer, 1915 -

Segun los cuentos, los trolls viven en grupos, en cuevas, pozos, bajo la tierra, árboles o piedras. Prefieren la vida subterránea debido a que odian el ruido y se cree que con la luz solar se convierten en piedra. Se dice que las curiosas formaciones rocosas que pueblan Escandinavia son en realidad Trolls convertidos en piedra.

Los refugios de estar terribles criaturas suelen ser espacios grandes y lujosos donde guardan todas sus riquezas, que no solo constan de oro, sino también de humanos, puesto que les encanta la carne humana y suelen raptar princesas. Dicen algunas historias que los trolls cambian bebes humanos por bebes trolls con la esperanza de que sus hijos sean criados como humanos.

En algunas historias se presume la existencia de trolls bondadosos que curan a personas heridas o señalan el camino cuando están perdidos o los recompensan con tesoros, pero la mayoría de las historias los describen como seres horribles, avariciosos y crueles.

Hadas

Las hadas son seres mágicos que podemos encontrar en el flclore Ingles y en historias, leyenda y cuentos de casi todo el mundo. Aparecen en diversas culturas, desde America y Suecia, hasta Iran o China.

Hoy en día existen infinidad de cuentos referidos a estas simpáticas criaturas, que frecuentemente ayudan a doncellas y caballeros. Pero, en el pasado existía una infinita variedad de hadas, pequeñas y enormes, malvadas y amables, bellas u horribles.

La palabra "hada" proviene del latín fata, que significa parca. Al igual que las parcas, se creía que las hadas participaban activamente de la vida de los mortales, ayudándoles en ocasiones o inflinjiendoles dolores y desgracias.

En la edad media se responsabilizaba a las hadas de muchas dolencias físicas, desde simples sarpullidos, hasta tuberculosis. Asimismo, las madres nunca debían dejar a sus bebes sin vigilancia durante las noches, puesto que las hadas podían raptarlos y dejar en su lugar un bebe duende enfermizo.

Ya en el siglo XVI, el temor a las hadas fue reemplazado por el temor a las brujas, y las hadas pasaron a ser vistas como seres benevolentes y amantes de la diversión, y amigables con los humanos.

El aspecto clásico de las hadas es el de una mujer diminuta vestida de azul, verde o dorado y con delicadas alas de mariposa. Aun así, en muchos cuentos se las ve transformarce en animales o volverse invisibles si se les antojaba. Les gusta la música y suelen bailar bajo la luna entonando bellas melodías con flautas y arpas. Quienes entran en territorio de las hadas pierden la noción del tiempo, de modo que al regresar piensan que han estado ausentes unos minutos cuando en realidad han pasado años. De todas formas, es muy difícil que mortales en busca del territorio de las hadas, lo encuentren alguna ves, puesto que según la leyenda solo puede ser encontrado de casualidad.

También hay historias de hadas con una vida no tan liberal. Algunas viven entre los mortales, en sus casas, llamada hadas domesticas. Lo único que piden a cambio es un cuenco con nata o un pedazo de tarta cada noche.

En el folklore británico se cree que luego de los bailes de las hadas por las noches queda en el suelo un circulo de hierbas verdes y apelmazadas. Se dice que si una persona se para en el centro una noche de luna llena y pide un deseo, da por seguro que se cumplirá. Pero jamas debes entrar al circulo cuando están las hadas de fiesta! si lo hacer te veras obligado a bailar hasta el agotamiento. Solo si estas con un amigo que pueda agarrarte del brazo y sacarte del circulo, podrás salvarte del interminable baile.

Hadas en la literatura

En la literatura tradicional, los autores se han ocupado ampliamente de las hadas y a muchos de estos libros se debe el amplio conocimiento que hoy se tiene de ellas. Hay un género literario dedicado exclusivamente a este asunto, como son los cuentos de hadas, y también la literatura infantil y juvenil les concede una gran importancia. Así se conoce incluso el nombre de muchas hadas, como Morgana, por la Leyenda del rey Arturo, Campanita, por "Peter Pan" de J. M. Barrie, o Hada Azul, por "Pinocho" de Carlo Collodi.

Titania viene descripta tanto en "Sueño de una noche de verano" de William Shakespeare, como en "La reina de las hadas" de Edmund Spenser. Libros importantes que tratan de las hadas son "Comus" de John Milton, "Cuentos de mamá Oca" de Charles Perrault, "Cuentos para la infancia y el hogar" de los hermanos Grimm, los Cuentos y Ondina de E. T. A. Hoffmann, entre otros.

Gnomos

- imagen de link -

Procedente de la mitología del norte de Europa, los gnomos son criaturas de la tierra y de la montaña. La imaginación popular los ve como enanos barbudos, de rasgos toscos y grotescos, usan ropas apretados de color marrón y capuchas monásticas. Según viejas historias tienen la misión de defender y esconder tesoros. Se los asocia con los enanos debido a múltiples características que comparten. Pero los gnomos son mucho mas pequeños, algunos cuentos y leyendas los describen como tan pequeños que caben en la palma de la mano. Viven en montañas o bajo tierra, pero a diferencia de los enanos, no tienen necesidad de usar túneles, sino que se mueven entre la tierra como un pez en el agua. Incluso pueden materializarse y convertirce en tierra o en el tronco de un árbol para esconderse.

Se cree que poseían una gran sabiduría, "Gnomo" proviene de la palabra Gnosis, que en griego significa conocimiento.

No se sabe con exactitud en que momento de la historia se empezó a asociar a los Gnomos con los jardines (hoy en día podemos ver cientos de jardines con estatuillas de gnomos), pero se cree que esta relación comienzo gracias al folklore, donde tradicionalmente se asociaba a estos hombrecillos con la tierra.

Orígen de la leyenda

El origen de las leyendas sobre gnomos tiene varias hipótesis, pero se cree que surgieron de los cabalistas hebreos, especialistas en el pensamiento y escuela esotéricos relacionado al judaísmo. 

Los cabalistas creían que el aire, tierra, fuego y agua se movían a merced seres invisibles que animaban estos elementos; el dios hebreo Yahvé asignó el fuego a la salamandra, el aire a los silfos, el agua a las ondinas y la tierra a los gnomos. Así, los gnomos se constituían no solo como conocedores de los secretos de la tierra sino como la propia alma de ésta. Se los consideraba guardianas de minas de oro y plata.

El conocido alquimista Paracelso uso el término gnomus (latín) para sus procedimientos alquímicos sobre la tierra y lo registró en su "Líber de nymphis,sylphis, pygmaeis et salamdris, et de caeteribues spiritibus" (1566).

- clásica estatuilla de un gnomo de jardín -

Por otra parte, en el año 1200, un noruego llamado Frederik Ugarph encontró en la casa de un pescador en Trondheim, una escultura de madera de roble de unos 15 cm sin contar el pedestal. Frederik Ugarph compro la escultura, que poseía una inscripción en la base que rezaba "Nisse, riktig storrelse" que en latín significa "gnomo, estatura real". Esto, junto con la asociación del gnomo con la tierra se consideran un posible origen para la costumbre de colocar pequeñas esculturas de gnomos en los jardines.

En la cultura popular

Miles son las historias sobre los gnomos a lo largo y ancho del mundo, la literatura y el cine se han encargado de expandir la imagen de estas criaturas a casi todos los países del mundo, generando a la vez historias en otros lugares, muy lejanos a su lugar de origen.

Pulgarcito, el pequeño muchacho del cuento puede ser considerado un gnomo. Rumpelstiltskin es un famoso gnomo de grandes poderes, que propone a una joven doncella una adivinanza: descubrir su nombre.

- Rumpelstiltskin y la doncella -

También existen muchos gnomos en cuentos de diversos países, estos son algunos nombres de los más conocidos: Tom-tittot (inglaterra), Whuppity Stoorie (escocia), Winterkoble (hungría), Hruzimugeli (Austria), Titteli Ture (suecia), Gilitrutt (islandia) y Gnomengren (argentina).

Dragones

Desde las épocas medievales se conocen a los dragones como símbolo de fuerza y poder, y se ha difundido a lo largo de su historia un gran temor, pero a la vez, en otras culturas, se los alaba como grandes dioses.

Los dragones han formado parte de la mitología y folklore de casi todos los tiempos. En occidente aparecen ya en la literatura mas antigua de Babilonia, Egipto, Grecia, Roma, Alemania, Escandinavia y de las islas británicas.

El dragón mas destacado de la historia fue Hidra que poseía nueve cabezas venenosas. El dragón Tiamat también fue famoso por los cientos de guerreros babilonios que intentaron vencerle. Tiamat, también conocido como La Reina de la Oscuridad, tenia cabeza y patas delanteras de león, patas traseras de águila, alas con plumas y cuerpo con escamas inmunes a todo tipos de armas. Thor, el dios nórdico del trueno, sucumbió al veneno de la serpiente Midgard, un enorme dragón que rodeaba toda la tierra, pero aun así logro darle un golpe mortal a la terrible criatura y matarla. Beowulf, héroe de la literatura inglesa, muere al matar a un dragón y los guerreros medievales tomaron la caza de dragones como un habitual pasatiempo.

Se decía que los dragones eran seres astutos, glotones y crueles que habitaban en cráteres de volcanes o sitios extremadamente calientes, o en las profundidades de lagos, ríos y océanos. También tienen fama de codiciosos y guardianes de tesoros inmensos. Se decía que raptaban hermosas doncellas, aveces para comerlas y otras tantas solo para tener compañía.

En la edad media eran asociados a la serpiente responsable de la expulsión de la humanidad el paraíso, en el pasaje bíblico de Hadan y Eva, y son vistos como seres malvados, representantes del pecado y del diablo.

- San Jorge y el dragón, relato bíblico -

Muchos guerreros cristianos se aventuraron a la caza de dragones, el mas conocido fue San Jorge quien, durante un viaje por Libia, oyó hablar sobre un dragón que habitaba en un lago he impedía que el reino cercano tuviera acceso al agua, excepto que ofrecieran a la bestia una doncella para ser devorada todos los días. Cuando solo quedaba la hija del rey como única doncella del reino, San Jorge se ofreció a luchar contra el dragón y lo mato de un solo golpe con su lanza.

Luego los dragones comenzaron a asociarse con la caballería y el romance, en historia y leyendas donde valerosos caballeros mataban a un dragón y rescataban a una hermosa joven prisionera del mismo. En las leyendas del rey Arturo, Lancelot y Tristan matan dragones también.

Según la tradición, estos valerosos caballeros deseosos de demostrar su fe cristiana y heroísmo fueron los grandes responsables de la extinción final de los dragones.

Podemos encontrar infinidad de razas y tipos de dragones, pero simplemente nombraremos los dos grandes grupos generales en que se dividen:

Dragones orientales: a diferencia de los dragones occidentales, los dragones orientales son considerados un criaturas benéficas y símbolos de buena fortuna. No escupían fuego ni tienen alas, aunque pueden volar gracias a su propia magia. Un típico dragón oriental tiene cuernos de ciervo, cabeza de camello, cuerpo de serpiente, garras de águila, orejas de toro y bigotes largos como los gatos. En las leyendas chinas hay dragones que vigilan los cielos, otros que traen las lluvias, y dragones que controlan ríos y arroyos. En Japón se los tiene como criaturas sabias y amables, siempre dispuestos a ayudar y han sido durante siglos el emblema de la familia imperial.

Dragones occidentales: si bien las descripciones varían de una cultura a la otra, la forma de los dragones occidentales es similar en todas las fabulas. Por lo general se los describe como enormes serpientes (Dragón significa "serpiente enorme"), poseían una impenetrable armadura de escamas, uno o dos pares de patas, alas similares a las de los murciélagos, cabeza en forma de cuña y largos dientes, aveces envenenados. Solían tener grandes cuernos, enorme garras y una cola en forma de tridente o provista de púas. Los colores varían dependiendo la civilización en la que se encuentres, en Gales eran rojos, en Alemania era blancos y también habían negros y amarillos. A pesar de sus diferencias todos los dragones occidentales comparten la habilidad de escupir grandes bolas de fuego capaces de arrasar ciudades enteras. Los dragones podían ser peligrosos incluso después de muertos, su sangre puede provocar la muerte con solo tocarla y si se entierran sus dientes pueden nacer guerreros armados y sanguinarios.

Elfos

Dado que los elfos forman parte de la cultura y folklore de muchos lugares, su apariencia física tiene cientos de variantes. Se trata de criaturas originarias de la mitología nórdica y germana; antiguamente se los consideraba seres menores de la fertilidad, representados como hombres jóvenes y mujeres de gran belleza, asociados con poderes de la vida, muy longevos o hasta inmortales en algunos relatos.

En su forma natural son corpulentos, del tamaño de un hombre y similar a los humanos, aunque con notorias diferencias, tales como orejas puntiagudas, piel pálida, entre otras cosas, pero pueden cambiar de forma o desaparecer en un instante. Existen elfos tan pequeños que podrían dormir bajo un hongo y otros tan altos que podrían hacerse pasar por seres humanos.

Los elfos oscuros de Alemania son espantosos, mientras que los daneses son famosos por su radiante belleza. En el folklore ingles los elfos aparecen como ancianos llenos de arrugas y las hembras como hermosas doncellas de dorada cabellera.

Pero, mas allá de sus diferencias, todas las razas elficas comparten la capacidad de usar sus poderes sobrenaturales para interferir en la vida de los humanos. Se sabe de muchos elfos que se han dedicado a ayudar en las tareas domesticas y a los trabajadores, por ejemplo, en el cuento "El zapatero y sus elfos" aparecen dos elfos que ayudan a un zapatero humilde y hambriento fabricando zapatos con el cuero que él les dejaba antes de irse a dormir. Como agradeciemiento el zapatero y su esposa les dieron juegos de ropa completos a cada uno. Los elfos rebosaban de alegría y luego de ponerse los trajes se fueron para no volver jamas.

Si bien nos parecerá una actitud descortés, no es nada comparado con la mayoría de las trampas de los elfos, es poco común encontrar elfos sin tintes maliciosos. En el folklore isalandes y alemán, los elfos roban bebes, ganado, sisan la comida, provocan enfermedades a humanos y animales. También se sientan sobre los durmientes provocándoles pesadillas y lanzan hechizos a jóvenes que duran años y años.

En Inglaterra se los consideraba culpables de muchos males y desgracias. En la edad media se creía que cuando alguien moría por alguna enfermedad desconocida y misteriosa, significaba que había sido alcanzado por la flecha de un elfo. También se creía que quienes habían nacido con defectos físicos habían sido señalados por los elfos y quienes padecía ataques deformantes o paralizantes habían recibido una "torcedura de elfo". Incluso el simple hecho de que se te revolviera y ennudara el cabello se lo consideraba obra de estas malvadas criaturas.

Los elfos hoy

Hoy en día se considera a los elfos productos de la imanación y la tradición popular. Si bien ya no se creen en su existencia, aun existen muchas leyendas sobre ellos, e incluso han inspirado decenas de libros de literatura fantástica. Uno de los mas populares es "El señor de los anillos" donde vemos a los elfos como seres hermosos (tanto machos como hembras) de nobles tradiciones y gran afinidad con la naturaleza, el bosque y por supuesto, con el arco y la flecha.

En la saga "Harry Potter" vemos una subespecie de elfos domésticos que disfrutan la vida esclava trabajando para los humanos.

En videojuegos tenemos elfos en "Te legend of Zelda", "Walcraft", "Final Fantasy", "Linahe II", "Evercuest" y "Darkfall" entre otros.