Salamandra

- Ilustración de una Salamandra, por M.P. Hall -

Similar a una pequeña lagartija, presenta diversos colores y tamaños; estas criaturas inspiraron cientos de historias y alimentaron numerosas leyendas. Según las historias, este animal posee la habilidad de controlar el fuego y se dice que si alguien se topa con fuego o cae presa de éste y en él se encuentra una salamandra, entonces la criatura apagara el fuego. Precisamente su nombre lo recibe por su capacidad de combatir las llamas. Por otra parte, de todos los animales venenosos éste posee una gran fuerza, se dice que si se posa sobre un árbol, impregna su veneno a todos los frutos y mata a quienes los comen. También envenenan el agua con la que entran en contacto, pudiendo matar a quien la bebe.

Origen y Referencias reales

Es a Aristóteles a quien se le atribuyen las primeras menciones de esta criatura, quien la asociaba con el fuego y aseguraba su capacidad de apagarlo si caminaba sobre él. Esta creencia fue heredada por los romanos gracias a Plinio el Viejo.

Posteriormente el arzobispo Isidoro de Sevilla amplió el repertorio conocido de esa criatura adjudicándole las venenosas habilidades mencionadas anteriormente. Ya en el siglo IX, el obispo Rabano Mauro reproducía las afirmaciones de Isidoro de Sevilla dando lugar a las primeras representaciones gráficas de la mano de simbologías y representaciones católicas. Generalmente se asociaba la salamandra al sufrimiento de los condenados en el infierno.

- Salamandra en un libro de M.M. Pattison Muir (s. XVI) -

Con el tiempo, la salamandra reciviría cada vez más numerosas y exóticas representaciones y descripciones, fundamentalmente en los bestiarios de la época. En ocasiones se la representaba con forma canina, porcina, de ave y hasta humana (como se ve en la imagen principal).

Solo en la época de la Ilustración (S. XVII a S.XIX) se pudo separar las historias ficticias del animal real. A partir de entonces a la salamandra mitológica se la representa de un mayor tamaño y rodeada de fuego o directamente hecha de fuego.

Este animalito también ha sido muy usado en el ámbito de la heráldica. En las representaciones más antiguas aparece como un perro de patas cortas rodeado de fuego; y en las más modernas tenía el aspecto de un anfibio más real pero también rodeado de fuego.

También vemos a la salamandra en la literatura. Era símbolo de los bomberos quemadores de libros en "Fahrenheit 451" de Ray Bradbury. Hoy en día se la representa en numerosos juegos de rol, videojuegos, literatura fantástica y dibujos animados.

Herriñes

Existían tres Herrines: Alecto, Tesifone y Megore. Nacieron de la sangre de Urano, tras ser mutilado por Cronos.

Eran las diosas violentas que los romanos llamaban Las Furias y que para no provocar su ira se las llamaba las Benévolas. Eran representadas como genios alados cuyos cabellos estaban entremezclados de serpientes, y en sus manos portaban antorchas y látigos. Moraban en el Erebos (tinieblas infernales) y eran las protectoras del orden social, castigando los crímenes que lo perturbaran. Representaban la idea fundamental de que el orden debe ser protegido contra las fuerzas anárquicas y una de sus funciones era el castigo de los asesinos. Acabaron por ser consideradas como las divinidades de los castigos infernales.

Faunos

Pertenecientes a la mitología romana, los faunos son seres que poseen el dorso, los brazos y la cabeza de hombre, y tienen patas, cola y orejas de macho cabrio.

Tocan maravillosamente el caramillo, una especie de flauta que invento el dios Fauno, su antecesor.

Se los considera como seres del bosque y espíritus de la fertilidad agrícola.

Aunque se les puede confundir físicamente con los sátiros o el dios Pan, los faunos son de carácter agradable y amistoso.

Actualmente se asocia a los faunos con el diablo y los infiernos, debido a que la iglesia los demonisó. Los faunos aparecen en cientos de cuentos pertenecientes a la literatura fantástica y aparecen con diversas intenciones, malas o buenas.

Cancerbero

Según la mitología greco-romana, era un perro de tres cabezas y que poseía serpientes por cola. Hesíodo lo describe como un can de 50 cabezas y voz de metálica, pero para facilitar su representación, los artistas las cambiaron por 3. También tiene cola de dragón y en su lomo incontables cabezas de serpientes de todo tipo.

Esta criatura se encargaba de proteger la entrada del Infierno prohibiendo la salida de espectros y la entrada de mortales. Era hijo de dos terribles monstruos, su padre era un gigante de aliento de fuego cubierto de dragones y serpientes y su madre, medio mujer y medio serpiente se comía hombres crudos.

Hercules y Orfeo fueron los únicos mortales capaces de burlar a cancerberos y cruzar el portal. Orfeo lo durmió tocando una melodía con su lira y así poder ingresar a los infiernos y buscar a su esposa fallecida, Euridice. Hercules por su parte lucho contra la bestia con las manos desnudas y logro arrastrarlo hacia la tierra durante un corto lapso de tiempo.
En cierta ocasión fue capturado por Heracles y en otra ocasión la ninfa Psíque eludió su instinto guardián al darle una torta con miel, trigo y drogas, y el héroe troyano Eneas siguió su ejemplo.

Según cuenta la leyenda, cuando cancerbero estuvo en la tierra luego de ser arrastrado por Hercules, babeo y de unas gotas que cayeron en la tierra, broto una planta llamada acónito (o luparia), también conocida como matalobos y es una planta que existe de verdad. Las brujas, tanto las ficticias como las reales, la usaban en pociones y ungüentos.