Leviatán

Se dice que es una especie de serpiente gigante que protege su tesoro de los ladrones en el fondo del océano aunque existen muchas versiones de este mitológico animal.

Se trata de una criatura de origen hebreo, perteneciente al antiguo testamento donde podemos ver varias descripciones. En el libro apócrifo de Enoc se menciona al Leviatán como una hembra moradora del "abismo encima del manantial de las aguas"; pero la mejor descripción se encuentra en el capítulo 41 del Libro de Job: "Se muestra feroz si lo despiertas; nadie puede resistir su semblante [...] Espanta el cerco de sus dientes [...] Cuando él se levanta tienen miedo los fuertes." 

El temor del hombre hacia los monstruos marinos es una constante universal. El Leviatán y las serpientes marinas son tan sólo dos caras del mismo temor.

Según el judaísmo

En el génesis, el leviatán es llamado "Taninim" (traducido "monstruo marino", cocodrilo o gran serpiente). Esta criatura tiene su origen en el creacionismo, el origen del hombre en el paraíso; de acuerdo a la leyenda el leviatán era la reencarnación de la serpiente responsable de la tentación de Eva y poseía una pareja. Dios mató a la hembra ya que consideró que si se reproducían, el mundo no podría hacerles frente. Al mismo tiempo se le adjudica a dios la creación de estos seres.

Como se dijo antes, el libro de Enoc describe al leviatan: "Y en ese día se separarán dos monstruos, una hembra llamada Leviatán, que morará en el abismo sobre donde manan las aguas, y un macho llamado Behemot, y ocupará con sus pechos un desierto inmenso llamado Dandai".

- Leviatán junto con Behemot -

Así vemos dos criaturas de diferentes nombre pero igual especia viviendo en el mar. Hay referencias donde se considera al leviatán una representación del mar mismo. También en algunas leyendas judías se considera al leviatán un dragón andrógino que en su forma masculina sedujo a Adan y en su forma femenina a Eva.

según el cristianismo

En su versión cristina, el leviatan es asociado a los demonios y a Satanás. Algunos eruditos bíblicos consideran al leviatán una representación de las fuerzas de caos. 

En estas narraciones, dios también acaba destruyendo al leviatán: "Tú con tu poder, dividiste el mar y aplastaste las cabezas de monstruos marinos [...] Rompiste las cabezas de Leviatán y lo diste por comida a las tortugas de mar" (Salmo 74:13-14).

Destruyendo a esta criatura dios pudo moldear las aguas y la tierra misma a su gusto. Hay quienes hablan del leviatán como un símbolo de la humanidad en oposición a Dios y en la demonología medieval, el leviatán es un demonio capas de poseer personas.

Scitalia

La scitalia es una serpiente particularmente llamativa por sus marcas, presentes en el dorso de su cuerpo, de una belleza y fascinación tales que obnubila a quien las ve.

Automáticamente la victima comienza a sufrir la perdida de sus fuerzas por el influjo que ejerce en éste tal maravilla, hasta que finalmente la bella serpiente lo captura. Al no poder moverse con rapidez, la scitalia depende únicamente de su belleza para dejar en transe a sus victimas y poder devorarlas.

Se dice que la scitalia posee u calor interno tan intenso, que cambia su piel incluso en invierno.

Basilisco

El basilisco es una especie de serpiente cruzada con gallo perteneciente a la mitología griega; las dos criaturas se encuentran estrechamente relacionadas con la muerte y con el renacimiento (el gallo canta al salir el sol y la serpiente cambia de piel). Se dice que su sangre posee propiedades terapéuticas.

Su nombre significa pequeño rey y se le adjudico por las pequeñas señales que tiene en la cabeza que se asemejan a una corona. La imagen del basilisco en la que es un gallo con cola de serpiente surgió en la edad media.

La primera referencia que se tiene sobre esta criatura nos es aportada por Plinio el Viejo un escritor latino del siglo I, quien escribió el libro "Historia natural", que refleja lo que los antiguos romanos creían sobre la naturaleza. Según Plinio, el basilisco es una serpiente pequeña pero letal, de no mas de 30 cm de largo, procedente del norte del África.

Se decía que el basilisco atacaba a sus victimas con el cuerpo erguido (en lugar de arrastrarse como otras serpientes) y era capaz de incendiar arbustos y quemar rocas solo con respirar cerca de ellas. Se cree que habita desiertos, no por gusto sino porque todo lo que rodea a esta criatura terminaba siendo quemado y devastado debido a su aliento abrazador.

- Representación de un basilisco en 1510 -

Los basiliscos poseen dos debilidades, el olor de la comadreja y el canto del gallo. Solo bastaba con encerrar a la criatura en una madriguera de comadreja o hacer que oiga el canto del gallo para que comience a convulsionar y morir posteriormente. A pesar de estas debilidades, la mejor defensa contra estar criaturas es simplemente sostener un espejo frente a ellos y que su propia mirada los mate del puro miedo.

- un basilisco luchando con una comadreja, grabado del siglo XVII -

Origen

Lo mas probable es que el basilisco, al igual que muchas otras criaturas fantásticas, halla derivado de un animal real: la cobra egipcia, la cual posee un veneno letal, se mueve con la cabeza erguida y su posee marcas similares a una corona. La mayoría de los escritores de la antigüedad describían animales exóticos de lejanas tierras sin haberlas visto jamas y valiéndose de las embellecidas historias de los viajeros, y junto con el boca a boca, fue creciendo la creencia en el basilisco y su imagen.

Ya en la edad media, con la publicación de los bestiarios surgió la imagen del basilisco como un monstruo con forma de serpiente y cabeza, alas y patas de gallo (en la tradición griega y romana solo eran serpientes). Al parecer esta extraña imagen del basilisco surgió con una leyenda sobre su nacimiento, la cual afirmaba que nacían de un huevo de gallo (si, de gallo :P), puesto en la ladera de una colina e incubado por un sapo. Esta es la imagen del basilisco mas conocida y representada en el arte medieval y heráldica, aveces con el cuerpo cubierto de plumas y otras con escamas.